Ces questions et réponses ont été publiées pour la première fois par Mewburn Ellis , expert en brevets et en propriété intellectuelle.

Les dispositifs médicaux de pointe de Creo Medical ont plusieurs applications, notamment le traitement des cancers à un stade précoce, avec des techniques peu invasives qui réduisent le temps de rétablissement des patients et libèrent des ressources précieuses du NHS. Près de 20 ans après la création de l'entreprise, son fondateur, le professeur Chris Hancock, nous parle de cette technologie d'avant-garde, du rôle de la propriété intellectuelle dans le succès de l'entreprise et de la manière dont la pandémie de grippe aviaire a stimulé la créativité au sein de l'organisation.

Q : Votre dispositif Speedboat Inject a été mis au point pour traiter les cancers du côlon à un stade précoce et a été utilisé pour traiter d'innombrables patients dans le monde entier. Que signifie cette nouvelle technologie pour les patients et le NHS ?

R : Speedboat Inject a été notre premier produit, conçu pour être utilisé dans le tractus gastro-intestinal. Utilisant la radiofréquence bipolaire et l'énergie micro-onde à très haute fréquence, il peut disséquer, réséquer, coaguler et injecter, le tout en un seul appareil.

La procédure, connue sous le nom de dissection sous-muqueuse rapide (SSD), est réalisée à l'aide d'un endoscope et permet aux cliniciens de localiser, d'exciser et d'enlever les lésions cancéreuses et précancéreuses du côlon.

Avant l'introduction de notre dispositif, les patients devaient généralement subir une chirurgie ouverte ou laparoscopique pour retirer ces excroissances. Ils auraient dû rester une semaine à l'hôpital et certains auraient eu besoin d'une poche de colostomie pendant les six mois suivants. Dans certains cas, en cas de complications, les patients peuvent avoir besoin d'une poche de colostomie à vie, ce qui change totalement leur vie.

L'utilisation de Speedboat Inject et de la procédure SSD signifie qu'une anesthésie locale suffit. Les patients peuvent quitter l'hôpital quelques heures après le traitement et, dans le pire des cas, n'auront besoin que d'une nuit d'hospitalisation. Il en résulte que non seulement les temps de rétablissement sont considérablement réduits, mais que des ressources hospitalières limitées sont libérées, ce qui est d'autant plus important que les procédures non urgentes ont été retardées en raison de Covid-19.

Nous estimons que notre procédure SSD avec Speedboat Inject peut permettre au NHS d'économiser plus de 10 000 livres sterling par procédure par rapport à un résultat chirurgical traditionnel, ce qui représente une économie d'environ 50 %.

Q : Quel est l'avenir de Speedboat Inject ? Pensez-vous qu'il puisse être utilisé pour d'autres pathologies ?

R : Le dispositif s'est avéré très efficace dans le traitement des cancers du côlon et, comme de plus en plus de cliniciens sont formés et deviennent compétents dans son utilisation, je m'attends à ce que le nombre de patients ayant accès à ce traitement augmente.

Nous cherchons également à étendre l'utilisation de ces dispositifs pour traiter d'autres maladies. Aux États-Unis, il est utilisé avec succès pour traiter l'achalasie, une maladie rare qui empêche les aliments et les liquides de passer de l'œsophage à l'estomac parce que les muscles de l'œsophage ne s'ouvrent pas correctement ou ne s'ouvrent pas du tout.

Speedboat Inject est utilisé pour creuser un tunnel à travers les muscles, ouvrant ainsi l'entrée de l'estomac et permettant aux patients de manger et de boire à nouveau. Cette procédure non invasive avec Speedboat Inject a été pratiquée à de nombreuses reprises aux États-Unis.

Les hémorroïdes et les cancers des voies urinaires sont d'autres pathologies que nous envisageons de traiter avec ce dispositif.

Q : Speedboat Inject est le résultat de nombreuses années de recherche et de développement. Quel a été le rôle de la propriété intellectuelle ?

R : La propriété intellectuelle a joué un rôle essentiel depuis le début de notre activité en 2003. Nos produits ont un long cycle de développement - nous commençons par un prototype de base que nous développons au fil du temps, en travaillant avec des cliniciens pour adapter, affiner et ajouter des éléments supplémentaires au dispositif.

Notre stratégie a toujours été de breveter nos produits à un stade très précoce. Dès que nous disposons d'un prototype fonctionnel et que nous avons identifié les besoins cliniques, nous le brevetons. Cette protection initiale et étendue de la propriété intellectuelle constitue un point d'ancrage qui empêche les organisations concurrentes de mettre au point des dispositifs et des technologies similaires. En nous donnant un espace de développement, nous pouvons travailler sur nos inventions, proposer d'autres versions et déposer d'autres brevets plus ciblés sur les dernières versions. La stratégie consistant à breveter une idée le plus tôt possible lui donne les meilleures chances d'obtenir les revendications les plus larges possibles - cette stratégie a été adoptée au cours des 20 dernières années et a bien fonctionné pour Creo Medical.

S'assurer que nous disposons des bons brevets a été crucial pour obtenir des investissements. Nous avons commencé par remporter une subvention gouvernementale d'un million de livres intitulée "Invention to Innovation" (de l'invention à l'innovation), destinée à ceux qui développent des innovations pour le NHS afin d'améliorer les résultats pour les patients. Cette subvention a ensuite encouragé des investisseurs providentiels à nous financer.

Tous deux ont procédé à une vérification préalable de notre propriété intellectuelle afin de s'assurer qu'elle était protégée contre les concurrents potentiels.

Lorsque nous sommes entrés en bourse en 2016, la propriété intellectuelle est restée vitale et, comme des acteurs plus importants cherchent à développer des technologies similaires, nous devions nous assurer que nous avions notre place sur le marché.

Q : Quels sont vos projets d'expansion internationale et quel rôle joue la propriété intellectuelle ?

R : Creo connaît une croissance rapide et est déjà une entreprise mondiale. Nous avons des ventes directes dans 9 pays, 11 bureaux dans le monde et plus de 285 employés. Nous sommes également soutenus par un solide réseau de partenaires de distribution et nous cherchons à vendre nos produits dans un nombre croissant de pays, en nous concentrant sur ceux qui disposent d'une importante infrastructure de soins de santé. Cela signifie que nous devons protéger notre propriété intellectuelle dans ces juridictions.

Nous avons commencé par déposer des brevets au Royaume-Uni, en Europe, aux États-Unis et au Japon. Au fur et à mesure de notre croissance, nous nous intéressons à d'autres marchés clés pour les dispositifs médicaux et nous déposons actuellement des brevets en Chine, en Inde, à Singapour, au Brésil et ailleurs.

Nous détenons actuellement des brevets dans 13 pays différents ainsi que dans l'Union européenne.

Jusqu'à présent, le travail de nos conseillers en propriété intellectuelle s'est concentré sur le dépôt de brevets. À mesure que nous nous développons, que nos appareils sont de plus en plus utilisés et que nous élargissons leurs usages, je prévois que, tout en envisageant d'autres moyens de rentabiliser notre actif important, nous pourrions éventuellement être confrontés à des litiges en matière de propriété intellectuelle. Il est inévitable que certains cherchent à imiter ce que nous faisons ou à examiner s'ils sont en mesure de nous empêcher de nous développer dans certains domaines. Il est essentiel de pouvoir compter sur des juristes spécialisés dans la propriété intellectuelle qui comprennent vraiment notre activité et la protection par brevet que nous avons mise en place.

Q : L'industrie MedTech est un moteur essentiel de l'innovation dans le secteur des soins de santé, qui a connu de nombreux changements au cours des deux dernières années. Quel a été l'impact de COVID 19 sur Creo ?

R : Nous avons été en mesure de réagir rapidement à la fermeture initiale et de fournir des équipements à nos ingénieurs afin qu'ils puissent continuer à innover. Ils ont installé des laboratoires partout où ils le pouvaient, chez eux, sur la table de cuisine de leur mère, ou encore dans une salle de classe d'une école fermée.

Les restrictions imposées par Covid n'ont pas permis de planifier le développement des produits, ce qui aurait impliqué une collaboration étroite avec les clients. Au lieu de cela, nos ingénieurs ont pu se concentrer sur de nouvelles idées et ont eu le temps d'inventer et d'être créatifs.

En conséquence, en 2020, nous avons déposé plus de brevets pour de nouvelles inventions qu'au cours de toute autre année dans l'histoire de l'entreprise - nous avons en fait déposé 16 nouvelles inventions pour protéger de nouvelles idées autour de notre générateur de plateforme, de nouvelles sources d'énergie avancées et des améliorations de notre gamme d'appareils flexibles miniatures.

Dans les premiers jours de la pandémie, nous avons également pu utiliser nos compétences, notre équipement et nos ressources pour contribuer aux efforts de lutte contre Covid-19, à la fois dans nos communautés locales et plus loin.

Nous avons utilisé des imprimantes 3D pour fabriquer des EPI, travaillé avec l'université de l'ouest de l'Angleterre dans ses laboratoires de microbiologie sur la technologie du plasma pour la désinfection à grande échelle et acheté 200 ventilateurs pour le NHS. Plus tard, ces ventilateurs qui n'étaient pas nécessaires ont été envoyés en Inde lorsque le pays était au milieu de la vague du Delta.

D'un point de vue financier, grâce au soutien des actionnaires, une levée de fonds de 35 millions de livres sterling a été réalisée en 2021. Nous disposons ainsi d'une base solide pour affronter le reste de la tempête.

Q : Y a-t-il de nouveaux produits à l'horizon pour les 12 prochains mois ?

R : Tout en élargissant les utilisations de Speedboat Inject, nous nous concentrons actuellement sur le perfectionnement et l'itération de notre gamme existante de dispositifs, dont certains sont déjà testés par des cliniciens aux États-Unis et ailleurs.

C'est le cas par exemple de notre dispositif MicroBlate Fine, qui peut être utilisé pour l'ablation des tumeurs du pancréas. Ce dispositif donne des résultats prometteurs en clinique.

Comme nous le savons tous, le NHS est confronté à d'énormes listes d'attente pour les opérations. Nous voyons également des patients qui ont évité de se faire soigner pendant la pandémie continuer à présenter des signes de cancer. Creo Medical et sa gamme de dispositifs médicaux ont un rôle important à jouer dans la résolution de ce problème en donnant aux cliniciens les moyens de traiter les cancers à un stade précoce sans avoir recours à des opérations majeures ou à de longs séjours à l'hôpital.

À plus long terme, j'espère que nous serons en mesure d'intégrer des diagnostics dans nos dispositifs, en utilisant notre technologie pour dépister et détecter rapidement les cancers, ainsi que pour les traiter.

Mewburn Ellis travaille avec Creo Medical depuis plus de 18 ans, conseillant la société Med Tech sur sa stratégie en matière de brevets. L'équipe est dirigée par Andrew Mears, associé et conseil en brevets.